La prueba portuguesa de inicio de temporada fué presentada recientemente y se hizo público su recorrido. La coincidencia de fechas con la Vuelta a Andalucía la ha perjudicado, pero mantiene sus señas de identidad y aun sin los grandes líderes de las vueltas por etapas, que estarán en Andalucía, consigue traer un buen plantel de ciclistas.
La carrera se desarrollará entre el 18 y el 22 de febrero en el suroeste de la península ibérica, en el Algarve portugués.
La primera etapa, entre Lagos y Albufeira, es un resumen de lo que es la zona: multitud de repechos sin descanso, que dificultarán el sprint. La prueba se decidirá entre las etapas 2, 3 y 4 . La segunda tiene un puertecito de tercera a tan solo 7 kms de meta, en Monchique. Serán 3,8 kms al 8.4%.
Circuito final en Monchique:
La tercera es una contrarreloj individual de 19 kms, básicamente llana, si bien la parte final pica para arriba. Tendrá final en la localidad de Sagres. Y la última de ellas será la llegada al Alto do Malhao, un alto de apenas 3 kms pero con una media cercana al 10%. La última etapa, con final en Vilamoura, será la más clara de las etapas con final al sprint.
En cuanto a la participación, ya dijimos que tiene nombres importantes. Especialmente el Ettix-Quick Step, con Martin y Kwiatkowski a la cabeza. El polaco ya venció en esta prueba en 2014. Luis León Sanchez encabezará el Astana, con Rein Taaramae como principal escudero. Lotto Jumbo acudirá con Sep Vanmarcke y Lotto-Saudal con Gallopin, que ha demostrado un buen estado de forma en Estrella de Besseges. Sky formará con Geraint Thomas y Richie Porte, que ya se dejó ver en el Tour Down Under. Kathusa y Movistar acudirán con escuadras menos potentes, encabezadas por Machado en el caso ruso y por Izaguirre y Herrada en el español. Será la primera oportunidad para el Murias Taldea de competir fuera de España, y el Caja Rural llevará a sus portugueses Vilela y Gonsalves con la intención de cazar una etapa que se presenta complicada.
